母女兩個說著話, 外頭報：“四姑娘來了。”

大太太眉頭一皺, 重重哼了一聲。越荃拍拍她的手, 朝外面吩咐道：“叫她進來吧。”

越苭推門進來, 果然見越荃在那裏坐著，不知道怎麽的心裏一酸便想掉眼淚, 強忍著喊了聲：“姐姐……”

越荃本來還有兩分氣的, 一見她這個樣兒，又想起小時候那個粉雕玉琢的奶娃娃, 到處跟著自己，不許旁人說半句自己的不好，眼睛也熱起來，嘆一聲道：“過來吧, 叫我瞧瞧，怎麽瘦了這許多。”

大太太本來還盼著這大女兒好好教教那個不爭氣的，這會兒一看這陣勢，心裏直搖頭。

越苭默默給大太太行了禮，挨著越荃坐了，一低了頭，眼淚就撲簌簌下來了。

大太太一看她這樣子就想發火，——合著你還覺著自己受了委屈了怎麽的！

越荃伸手拍拍大太太給攔下了, 等越苭略平靜了, 才開口道：“我是聽說了你的事兒，才回來的。到底怎麽了？好端端的，做出這樣事情來！”

越苭聽了這話僵了僵, 剛想開口，看了一眼大太太，咬了下嘴唇道：“我沒做什麽事兒！玲瓏拿錯了，也怪不到我身上。”

大太太差點沒伸手再給她一耳刮子，越荃搶先道：“你是覺著這麽咬定了，就沒人能把你怎麽著了？卻是想得太簡單了。”

越苭皺眉道：“怎麽還說這事兒呢，傅清溪不是都考上昆侖書院了嘛，怎麽還要說這個……老太太、老太爺都不說了，就咱們自己還老說老說的。”

大太太也不生氣了，嘆道：“還是老太爺看得準啊，就這麽著吧，大家都別管她了，由著她去最好。到時候找個家裏簡單點兒的，一副嫁妝嫁了完事。”

越苭謔地擡起臉來，一臉不可置信地瞧著大太太道：“老……老太爺說什麽了？不是什麽都沒說嗎？”

大太太看著她道：“什麽都沒說就是什麽都不想說了，看你沒救了，眼看著再管也管不出個什麽好來了，就叫你自生自滅吧！”

越苭反應不過來這事兒，她不知道大太太這話究竟是真是假，就轉頭看著越荃。

越荃雖有些不忍，可看看越苭方才的反應，這孩子再不教恐怕真的不成了。便把春考之後老太太同大太太商議的一系列家務事都給越苭細說了一邊，接著道：“這都是從規矩上防著往後會再出這樣的事兒。卻不說什麽罰不罰的話了，只先防起來再說。”

越苭心裏一陣冰涼，忽然想到了什麽似的道：“那、那都是防著往後再拿錯的意思，怎麽……怎麽也說不到我身上的。恐怕是姐姐多心了……”

大太太怒道：“說不到你身上？老太太都當面告訴我，先把罰你的事兒放一放再說，你還真當是不知道你做了什麽事情？！不過是礙著邊上一圈要受你連累的人，才不得不如此罷了。你還當你真沒錯了？！我告訴你，我當你說的那些話，沒有一句是假的，你就是個害千害萬的東西！自己還一點覺醒都沒有，你頭都杵到山上了嗎？！”

越荃一看大太太氣得手都抖了，面頰上也赤紅一片，十分擔心，忙拉了大太太道：“娘您先別急，我說她。您別把自己身子氣壞了，那家裏才真的亂了。”

說著話轉過身看著越苭道：“真不是你做的？全是玲瓏做的？她自己尋的那死沈的盒子，自己找茶房要的最輕的幾樣點心，自己翻出來你學裏用的包袱，自己非要跟著你去考試，自己故意最後才把包裹放上去，等傅妹妹要下車的時候故意把裝點心的和裝你履歷的都拿走了只剩一個放那裏叫婁嬤嬤拿……全都是她自己一路錯過來的，是麽？”

越苭低了頭看著地上，嘴裏還是不肯示弱道：“反正我都不知道這些事兒。”

越荃看了她兩眼，點點頭道：“好。”

然後轉身對外頭道：“馬嬤嬤，去吧四姑娘屋裏伺候的人都叫過來，連婆子和小丫頭也都一塊兒叫來。”

馬嬤嬤答應一聲去了。

一會兒帶著一群人進來了，——玲瓏、珊瑚兩個大丫頭，屋裏伺候雜事的四個二等丫頭，還有一直跟著越苭的蘇嬤嬤和剛從頤慶堂請來的鄧嬤嬤，並另外幾個小丫頭和粗使婆子。

眾人進了裏頭，見大太太、大姑娘和四姑娘都在，面色都不甚好，行了禮之後便都垂手立著，不敢出聲。

越荃等了一會兒，才道：“玲瓏這回差點害得傅姑娘誤了一年考試，她做的事兒，你們可都知曉？”

除了鄧嬤嬤，餘者都爭先恐後地搖頭。玲瓏一見越荃問起這事兒了，心裏有些發慌，立馬跪下了，也不說話，就拿眼睛看越苭。

越苭心裏有些著急，這事兒她若認下了那就是故意害傅清溪，若是玲瓏認下了，那不過是個當差不小心，這倆可差出天地來了。再一個，玲瓏到底是奴婢，就算真被越荃還是誰罰了，等事情過去，自己再想法子把她找回來不就成了。哪怕再不濟，至少也能給她安排個像樣的出路，肯定虧不了她的。

因此她雖覺著玲瓏在看自己，可也不敢同她對視，怕她開口說出什麽來，那就完了。

就這麽垂著眼睛死命忍著，心裏只求玲瓏趕緊認下了這事兒。

玲瓏一看越苭的樣子，心裏就明白了幾分，在越荃又問過一遍之後，帶著哭腔認罪道：“大姑娘，都是奴婢的錯，是奴婢不小心拿錯了盒子，害的傅姑娘誤了春考。……幸好傅姑娘吉人天相，照樣進了大書院了，奴婢日日夜夜求神靈保佑傅姑娘，才能稍減奴婢沒當好差的罪過兒……”

越荃看著她冷笑一聲道：“好個伶牙俐齒的丫頭！你這是告訴我，橫豎傅姑娘還是進了書院了，你這過錯兒便也該揭過去了，是這個意思不是？你去試試看，拿了刀子劈個人，他若僥幸沒死的話是不是你就沒事了！一個主子身邊的大丫頭，明知道這回考試的履歷要緊，還特地尋了一樣的匣兒一樣包布拿些輕得跟履歷差不多分量的點心，最後還恰好拿錯了。你這差當得十分高明啊！……”

玲瓏聽了這話，半句不敢再說，只垂首跪著。

越荃忽然對越苭道：“妹妹，這是你的丫頭。如今老太太、老太爺先沒說什麽，那是顧及這咱們這一房的臉面。咱們自己若是以為就這麽能糊弄過去了，那可大錯特錯了。按著規矩，本該我們自查，查清楚了說給老太太聽去，請老太太定奪。要不然這丫頭又是妹妹的貼身丫頭，一個不好傳出去，恐怕還要帶累了妹妹自己，老太太也不好輕易發落了她去。如此算來，卻是妹妹這個當主子的，親自發落她才好。”

看一看跪著的玲瓏，又轉過去看著越苭道：“這樣處心積慮巧言令色之輩，留在身邊做什麽？妹妹快下決斷吧，是打是賣，趕緊處置了，我們才好去老太太跟前領這管教不利的罪過！若不然，還當妹妹要包庇一個害了自己姐妹前程的丫頭，這話兒傳出去可就不止這丫頭的過錯了。”

越苭聽了心下大亂，這是什麽意思？是了，如今是玲瓏認了這過錯去了，不正是自己盼著的麽？可她既認了罪，就得有處罰才好。可這不是該大太太和老太太的事兒麽，怎麽又落到自己身上來了？越苭一時不知道該怎麽好，身上都躁起來。

越荃催她道：“事實俱在，這丫頭已經認了罪了，你這當主子的不罰，又如何交待得過去？”

越苭只覺著自己已經被逼上懸崖了，咬了牙對越荃道：“這丫頭犯了這樣大錯……就……就全憑姐姐處置吧！”

玲瓏聽了這話渾身一顫。她自認了罪，是心裏有把握越苭會保她，從小到大，越苭無理取鬧的事兒也多得成故事了，哪見過有人如何罰過她？這回自己認了罪，自家姑娘只要哭上一哭鬧上一鬧，說罪不至死、又離不自己等話，事兒不是就可以過去了麽？怎麽又成了歸大姑娘處置了？這……

她有些著急了，忙開口道：“姑娘，救救奴婢吧，奴婢是無心的，那不是奴婢的意思啊，姑娘！”

越苭沒來得及開口，越荃先問道：“哦？不是你的意思，那是誰的意思？”

玲瓏看了越苭一眼，心裏思量著，這會兒若是把事情說出來，大姑娘和大太太難道還能罰四姑娘？還不是要拿自己頂缸，反倒把四姑娘氣著了，那才真的回天乏術了。便不接越荃這話，只一個勁兒求饒。

越苭被她方才那句嚇了一跳，都快坐不住了，對越荃道：“姐姐快處置了吧。”

屋裏為之一凝，越荃看看越苭道：“當真就讓我處置了？”

越苭只盼著早了結早好，忙道：“全憑姐姐做主。”

越荃看看周圍立著的人的神色，再看看低著頭跪著的玲瓏，肅然道：“玲瓏處心積慮換掉了傅姑娘的履歷，害得她誤了春考，更帶累了主子們和整個府裏的名聲！這樣的丫頭，一頓打死了也不為過！……只是府裏向來對下多慈，便饒了她性命，只打發到莊子上叫人嚴加看管……一世、不得、回府！”

玲瓏聽了這話也顧不得規矩了，一下子擡了臉看著越荃，越荃只冷冷看著她。她又趕緊收回了眼神又去看越苭。越苭聽說沒有要賣掉，心裏松了口氣，——送去了莊上，到時候自己再想法子要回來也罷了。

玲瓏見越苭也沒看她，她心裏忽然害怕起來，害怕越苭一早是打算叫自己頂罪的。忙大聲喊道：“不是，不是奴婢處心積慮，都是、都是四姑娘叫奴婢這麽做的！都是四姑娘吩咐的！奴婢哪裏知道那履歷有多少分量，怎麽知道要拿什麽點心。四姑娘向來不愛吃那些翻毛飛雪的，奴婢若是為了給四姑娘考完了出來吃，又怎麽會專拿那些四姑娘不愛吃的？！……”

一時屋裏寂然無聲，越苭猛回頭狠狠瞪著玲瓏，玲瓏整個人如糠篩般抖起來，沖著大太太喊：“太太饒命，太太饒命，不要趕奴婢走啊，太太饒命，奴婢只是聽命行事……”

越荃道：“若果真如此，你大可報於太太知曉，難道太太還不救你？到底存了什麽私心，你自己心裏明白！”吩咐邊上的婆子道：“拉出去，今日就送去莊上，交代好莊頭，萬不可叫她走失了。”上來兩個婆子捂住了玲瓏的嘴生拖出去了。

這裏大太太道：“這事兒……要不要同老太太說一下？”

越荃點頭道：“您放心，我自會去說的。”

一時無幹人等都退下了，越荃問一旁面若死灰的越苭道：“現在你又怎麽說？”

越苭忽然道：“姐姐，你，你是故意的是不是？你故意叫玲瓏恨上我，她就會把我供出來了！你們就好定我的罪，就好去老太太老太爺那裏邀功是不是？！”

越荃見她這般反應，心裏也惱了道：“她是一心想要巴結你好當你的心腹丫頭，才會幫著你去做這掩傷天害理的事兒！她這回如此，尋常還不曉得在你跟前出過多少歪點子！你不信娘不信我，倒信一心把你當腳凳的丫頭！她說的那些話，用她供出來？！娘不知道你吃什麽不吃什麽？老太太不知道？只你自己以為閉上眼睛就沒人看得到你了，掩耳盜鈴！

“還邀功？邀什麽功？讓娘同我去邀這個管教不善的功，還是抓住了內賊的功？還是去領這提心吊膽，不知道什麽時候後院著火的功？！事到如今，你有一點半點想過自己的錯處沒有？你只想著怎麽把事情混過去，怎麽叫旁人護著你掩住你，怎麽叫這事兒跟沒發生過似的，你還當你天下第一的四姑娘！”

越苭見越荃也跟自己發火了，一時又自傷又悲憤，怒道：“我知道！我知道你們就是嫌棄我給你們添亂了！嫌棄我帶累了你們的名聲！會壞了你們的好姻緣壞了你們的好前程！你們誰管過我來？！只會逼著我認罪認錯，沒有一個替我想法子的。你們都只顧著自己！就想叫我都認了罪，你們就都幹凈了，橫豎都是我的不是！”

越荃目瞪口呆地看著她，忽然笑道：“娘還真是辛苦了。”

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